Un enfant malade est souvent contraint d’abandonner son école, ses copains et sa famille. Aujourd’hui, les Nouvelles Technologies de l’Information et de la Communication peuvent permettre à cet enfant de maintenir un lien pédagogique avec sa classe et son enseignant, un lien social avec ses camarades et un lien affectif avec sa famille.

Le projet ComEcole propose d’installer trois ordinateurs équipés de webcams et reliés à l’Internet : l’un dans la chambre de l’enfant à l’hôpital, le deuxième dans sa classe d’origine, le troisième chez ses parents.

Une équipe se mobilise pour mettre en place le dispositif et permettre son fonctionnement.

Dès qu’un nouvel enfant arrive à l’hôpital, un enseignant de l’école des enfants malades le rencontre, lui et ses parents, et leur explique comment l’enfant va continuer à être entouré, formé et suivi pendant cette période transitoire de maladie. Il contacte son collègue de l’école d’origine, et après accord de chacun validé par une convention dans le cadre de l’Education Nationale, le dispositif se met en place.

L’équipe d’Arwen Technologies prend alors le relais et se rend au domicile de l’enfant pour installer un ordinateur portable, le connecter à l’Internet et former les parents. Elle se rend également à l’école pour installer un ordinateur fixe dans la salle de classe et le mettre en réseau (WiFi et Internet). Elle installe enfin un ordinateur portable à l’hôpital, que l’enfant utilisera dans sa chambre ou dans la salle de classe de l’hôpital, sous le contrôle de l’enseignant.

Un membre de l’équipe du RDRI (qui sont des enseignants chargés de la formation des professeurs des écoles) s’occupe alors de former l’enseignant de l’école d’origine aux outils de visioconférence et de téléphonie mais également de l’accompagner dans la démarche pédagogique : comment organiser des cours à distance, comment intégrer l’enfant que l’on voit à l’écran dans le fonctionnement de la classe, combien de temps par jour ou par semaine utiliser l’outil... Mille questions se posent qui bouleversent l’enseignant dans sa pédagogie, et le soutien de l’équipe en place est alors important.

Le projet Comecole concerne les enfants malades hospitalisés ou non, pour une période de trois mois ou plus, scolarisés dans l’enseignement élémentaire du département du Rhône.

Cette action est le fruit d'une collaboration étroite entre l'Inspection Académique du Rhône (Ecole Spécialisée des Enfants Malades, Réseau Départemental des Ressources Informatiques, service d'Assistance Pédagogique à Domicile), la Ville de Lyon, les Hospices Civils de Lyon et la Société Arwen. Une expérimentation a été menée en 2004 avec deux enfants lyonnais, et elle a été généralisée depuis 2005.

Au-delà de l’apport évident pour l’enfant malade, ce projet permet de penser par un biais particulier, la maladie de l’enfant, qui dépasse tous les clivages sociaux puisqu’elle se manifeste au hasard, l’acculturation du plus grand nombre à l’usage des nouvelles technologies.

« (…) Il est temps de donner à nos outils télématiques non seulement une dignité culturelle, mais un certain prestige mythique si l’on veut que tout un chacun ait envie de se les approprier. Ainsi transformera-t-on le gadget utilitaire en instrument de civilisation. »
Régis Debray – Le Monde Diplomatique – Mars 1997.

Sans prétendre au prestige mythique, il semble aux concepteurs que ce projet donne largement une dignité culturelle et humaine à nos outils télématiques modernes, et transforme effectivement le gadget utilitaire en instrument de civilisation.